El brote de la enfermedad provocada por el virus del ébola surgido en África occidental en 2014 y el brote actual en la República Democrática del Congo sirvieron dramáticamente para sensibilizar sobre la existencia de enfermedades infecciosas a nivel mundial, y generaron interrogantes acerca de la preparación de los sistemas de salud pública. Las enfermedades infecciosas todavía representan un importante problema de salud pública en el mundo, con la aparición más frecuente de epidemias y pandemias. Dentro del sistema en general, el entorno cambiante de la salud de la población mundial, en proceso de envejecimiento y con mayor vulnerabilidad, presenta una tasa más alta de enfermedades no transmisibles y una mayor exposición a la contaminación ambiental y las toxinas. Las enfermedades no transmisibles se perfilan como la crisis sanitaria mundial del presente y del futuro en la que aumentan rápidamente las incidencias y, según se prevé, estas continuarán aumentando en las economías de ingresos medios y emergentes. También persisten las amenazas de los desafíos relacionados con el acceso al agua potable y al saneamiento y la serie de complicaciones vinculadas a esos desafíos, en particular el cólera. Junto con las cuestiones interdisciplinarias que surgen de la expansión de las ciudades, se está volviendo prioritario reorientar los sistemas de salud en los entornos urbanos.